La Primer Compu

Llegó el momento de elegir una compu para mi hijo de 5 años, de hecho hace tiempo estuve estudiando si adquirir una all in one con procesador ATOM, una netbook o una desktop. 

Necesitaba una plataforma que pudiera trabajar con muchas aplicaciones y que yo mismo pudiera generar pequeños juegos educativos con Blender 3D, cosa que es muy facil en éste software, no se requiere habilidades de programador y que soportara filtros y control parental. 

También era importante que la computadora no pareciera una computadora, que fuera algo distinto, mini-itx, raras carcasas, sea como sea, quería liberar la mente de mi hijo de la idea dogmática que una computadora se ve como una caja beige con monitor o como un libro abierto (la madre y yo usamos laptops actualmente y tienen ésa forma). 

El debe tener una visión radicalmente nueva de lo que es una computadora y ser explorable sin la ayuda de adultos. 

El desarrollo de la intuición es tan importante y tan escaso en la sociedad que a veces me desespera, tiene toda la vida y muchos profesores que se encargarán de machacar su imaginación a un molde y a eliminar cualquier vestigio de pensamiento original. Por mi parte, buscaré hacerle agujeros a ése molde, y empecé hace rato a trabajar en ésto porque es AHORA el momento en el cual el está definiendo su relación con las cosas, con las personas y es ESTE el momento ideal enseñarle aprender usando la tecnología como herramienta en vez de un objeto de consumo. 

Eligiendo la máquina

Estudié la posibilidad de utilizar una distro de linux llamada Qimo4Kids, que está diseñada para ser un sistema hogareño para niños, en vez de una computadora para el aula de clases. Desde hace bastante tiempo conozco la suite Gcompris y Omnitux, de hecho le regalé una computadora vieja a mi sobrina con ubuntu y éstos programas corriendo en ella hace un tiempo. Mi hijo también las conoce y se divierte mucho con las aplicaciones para escribir, dibujar, en otras pcs con ubuntu o en mi mac. El aprendió los números, las letras y sabe sumar, por lo tanto aplicaciones como tuxmath sólo lo ayudan a ejercitar cálculos mentale rápidos.

 Mi presupuesto no era demasiado grande, y pasé mucho tiempo buscando computadoras con procesadores económicos, y viendo si la integración de todos los elementos comunes y comerciales como el plugin de flash o java estuvieran disponibles con las distros que estaba viendo pero excepto en linxu mint, todas las distros me daban algún que otro problema a la hora de instalarlos o sumaban alguna incompatibilidad.

Tuxpaint

 Luego caí en la conclusión que un procesador ATOM podría correr las aplicaciones que yo quería que mi hijo tuviera pero aún así el catálogo de aplicaciones disponibles para linux no es la misma que en otras plataformas, y no hay nada más dogmático que ponerle Windows a un chico, cosa que me propuse evitar desde el primer momento. Debía buscar un linux, unix, haiku o algún otro que me diera una gran portabilidad y sobre la cual corriera blender 3D. 

CPU y GPU

Mientras más estudio las opciones más caras se volvían las opciones y siempre queda algo fuera, especialmente el soporte de OpenGL ya que la tecnología ATOM no es de lo mejorcito entre las PCs (x86) y tiende a tener horrilbles placas integradas y no dan buen rendimiento placas más grandes con procesadores tan pequeños. 

En éste punto caí en una comparación muy loca en foros entre un ATOM y un PowerPC G4 como los que traían las MAC viejas, y como ya dije si quiero entusiarmarlo conque TODO ES POSIBLE en una computadora, que mejor que YO MISMO hacer pequeños juegos para ella en blender 3D? Asi y solo así es como comprenderá que podemos modelar la tecnología a nuestro gusto, y sólo requiere que te pongas un rato, y hasta un gil como papá puede hacerlo.

La pregunta seria si preferimos lo mejor de una época o lo peor de la actualidad.

El todo es más que la suma de las partes    

Armar el frankenstein de software y hardware que me diera como resultado la unidad perfecta parecía difícil de lograr, pero la comparación entre ATOM y G4 me siguió sonando en la cabeza. Ingresé a un sitio de subastas de mi país y revisé si habían productos algo más antiguos que cumplieran con los requisitos, y me soprendió encontrar sólo 2, que además usaban el mítico procesador G4. 

eMAC G4                           iMAC G4

 La hermosa imac G4 (LAMP), que como su nombre indica parece una lámpara, es de los productos más hermosos que haya hecho apple, y la eMAC que era una máquina casi desconocida para mí, nunca había visto una más que en fotos y nadie que yo conozca jamás había comentado ése modelo. El precio es bastante peculiar ya que la primera duplicaba  a la segunda con el mismo procesador, por ello estudié lo que ambas tenían dentro y no me pareció que fueran tan diferentes. 

Pensando en donde iba a ubicarse la computadora, y que un niño la iba a operar, claro que una laptop fué eliminada por que puede carse al piso e inutilizarse, la IMAC LAMP también me daba ésa impresión de frágil (podía imaginar un pelotazo en la pantalla que la tirara del escritorio, no pasó pero esperen y verán), por ello estudié más sobre la desconocida eMAC que es muy pesada ya que contiene toda la computadora y el monitor en una sola unidad.

eMAC

La letra “e” en eMAC responde a EDUCATIVA, o sea que fué pensada para el aula y resulta que posee un hardware muy bueno para la época que fué fabricada, de hecho es la edición del 2004, o sea que para los estándares de hoy en día es hardware un tanto antiguo ya que tiene un CPU PowerPC G4 y una placa ATI radeon 9200 con 32 megas de video dedicado (lo cual es siempre preferible). Sin embargo Apple estaba en transición de el viejo OS9 con miras al futuro OSX en intel, así que éste tipo de máquinas se encuentra en medio de la transición y posee soporte nativo para correr programas de las viejas mac (System 9 o Classic).

• http://download.cnet.com/mac/kids-parenting-software/
• http://softwaretopic.informer.com/system-9-kid-apps/
• http://mcrichter.macbay.de/Seiten/Englisch/BambiniE.htm
• http://www.balooba.se/baloobasoftware/index.html

Una aplicación de System 9 arrancando en la OSX

De tal forma, en las aulas que ya poseían viejas macs, aún podían utilizar el OSX TIGER (oportunamente basado en UNIX BSD) que viene instalado para correr los mismos programas educativos, por lo tanto ésta máquina era la mejor opción (por mucho) ya que a pesar de la vieja arquitectura del CPU tenía muchas aplicaciones disponibles de dos sistemas y muchos software libre que se sigue desarrollando para ambas, y aún así me permite instalar una distro compatible con PowerPC más adelante si es necesario, por ésto es que decidí adquirir ésta computadora para mi hijo.

Frente al Monolito

A modo de sorpresa descubrimos la SORPRESA a mi hijo con la mamá, se quedó congelado por un rato mirando a esa cosa blanca con pantalla que tenía un teclado, un mouse transparente con cable pero no tiene botones. Entonces le tuve que decir: “ES UNA COMPUTADORA”, e inmediatamente reaccionó diciendo “WOOOOW!”. El efecto que el huevo blanco ese tiene sobre el, y que no parezca una computadora a los ojos de el me da la pauta que logre exactamente lo que queria. Eliminar de su mente la idea que la compu es algo cuadrado, esta parece un huevo y vista desde atras el taxista creyo que era un lavarropas futurista.

Primer contacto

Sin dudas generó una idea de objeto extraño y a la vez familiar, en poco tiempo estaba tomando la leche y mirando una peli frente a su nueva computadora.

Descubrí que mucha gente usaba estos equipos en el 2005 y ahora se los deja a sus hijos (allá en el mundo), lo cual genera toda una nueva oleada de aplicaciones educativas en muchos casos Freeware. 

Jugando al juego de CARS

Hay toda una colección de juegos de D.O.S. que están compilados dentro de un app individual para ejecutar y jugar (corriendo en DOSBOX), muchas empresas hace no mucho dejaron de hacer software para ésta plataforma, por ello hay gran variedad para elegir, incluso me llamó la atención que existe un launcher para DOSBOX. De hecho mi hijo ama CARS y tengo un demo del juego original que corre muy bien y espero que alguien tenga todavía el original para ésta plataforma ya que me gustaría comprarlo e instalarlo (actualmente deja correr en el nivel de). 

Letritas

Armando el Blend de letritas

Jugando con blender 3D me pise a imaginar como hacer que mi hijo se sintiera cómodo tocando el teclado y que se aprenda las letras, por ello grabé una sesión de audio con él y la prima. Luego asigné en blender 3D a la tecla A el correspondiente audio y la letra aparece bailando en pantalla.

Puede parecerles tonto pero el efecto que tiene en mi hijo escuchar que SU VOZ sale de la compu, que la voz de su prima dice los numeros en inglés y que YO LA HICE PARA EL baja a la tecnología de su pedestal para convertirla en algo cotidiano como jugar a la pelota. Quienes recuerden la keynote de steve jobs presentando a la primer mac HABLANDO en el año 1984 tiene una idea de lo mágico que fué en aquel momento dicha presentación. 

Actualmente sólo tengo el archivo BLEND que pueden descargar aunque todavía no está rerminado, si lo abren (teniendo blender 3D preinstalado) y presionan la tecla P para que arranque el motor de juegos (la pantalla se pondrá amarilla), luego al presionar la tecla escucharan la voz de mi hijo y aparecerán las letras. Ni bien lo tenga listo, Ya está listo, así que les voy a dejar les dejé un archivo descargable para cada plataforma, un EXE para windows, un APP para OSX de intel y otro APP para OSX PPC, como un ejecutable de linux, y si virtualizo otra plataforma también lo armo. aunque el vedadero poder en ésto es en que asignen la voz de su hijo o hija en wav o mp3. Para más detalles, escribiré un artículo sobre la creación y edición de LETRITAS en la revista TUXINFO #45 próxima a salir, estén atentos.

Mas adelante cuando esté LETRITAS armaré otro llamado PALABRITAS, que estará basado en éste, pero en vez de mostrar letras mostrará palabras con la letra inicial resaltada. Así mi hijo va comprendiendo el armado de palabras escritas. 
Les dejo un vídeo de mi hijo probando LETRITAS en la casa de mi papá, en la PC con Ubuntu.

Desatando la mente

Quien me vendió la máquina la usaba para trabajar, y la máquina vino con Adobe Creative Suite CS3 y Microsoft Office instalado lo cual me dejó con la boca abierta (no pensaba que podía correr ahí Photoshop CS3), seguí llenando la carpeta de aplicaciones con pequeños programas educativos, juegos, y todo corre muy bien. Hay un cuello de botella cuando copio via USB desde mi disco externo de 500Gb para bajarle sus fotos, videos y todo lo demás que a él le gusta pero eso se debe a la baja velocidad del FSB, con algo de paciencia todo pasa sin problemas. 

 Es muy fácil cargar un DVD de hecho cuenta con una poderosa grabadora de discos y el software de reproducción de vídeo es tan fácil que el no necesita hacer nada más que poner el disco para ver sus películas aunque ya ha estado tímidamente metiéndose en menúes aquí o allá, pronto sabrá leer pero por el momento es bueno que explore intuitivamente los lazos de casua y efecto en el entorno de MAC OSX. 

 Jamás uso el botón EJECTAR DISCO que está en mi mac para sacar los dvd o cds, por ello sospechaba que estaba fallando en mi mac, en la eMAC de él noté lo mismo, hasta que mi hijo descubrió que hay que mantenerlo presionado para que haga que se abra la bandeja (jamás se e ocurrió preguntarle a otro usuario de mac). Me soprendió (y también a la madre) que ya esté jugando y probando cosas de tal manera que me ha enseñado algo sobre mi mac.

el mouse es medio raro

El otro hito será el enseñarle a usar el mouse que viene con la eMAC, no tiene botones, o sea que todo el mouse es el botón y arrastrar un objeto manteniendo apretado todo el mouse me sigue pareciendo poco natural, como alguna vez me lo pareció diseñar con el trackpad hasta que vi como mi amiga VERONICA ALOTA lo hacía sin problemas. 
En éste momento estoy estudiando las opciones del panel de lógica para Blender 3D y armar alguna aplicación que trabaje con el mouse. Pronto la escuela iniciará su nefasta tarea normalizadora en mi hijo, así que me queda poco tiempo para liberarlo y darle herramientas que le permitirán a mi hijito construirse una mente propia, y crecer en éste mundo que jamás fué tan próspero para quienes todavía tienen la capacidad de sorprenderse. No encajar del todo y hacer preguntas interesantes, es lo único que no tenemos que matar en ellos, y tuve la suerte de ponerlo en práctica el año pasado cuando cubría una suplencia en una escuela primaria.

Actualización: Los primeros dibujos de mi hijo con su computadora.

Su primer dibujo en la compu 

Su segundo dibujo